八王子ICで中央道を降り、下道で神流町万場（群馬県多野郡）に向かう。IC着、午前５時７分、気温１１度。まず同ICから昭島方面に国道１６をごくわずか走り都道１６９（淵上日野線）に。片側２車線の高規格快適地方道である１６９は２０１３年に全線開通（距離約７㌔）。谷をはさんでこの道の北を並走する国道４１１のバイパスで、圏央道あきる野ICへのアクセス道でもある。このあたりの４１１は滝山街道と愛称されるのに対し、新道１６９は新滝山街道と呼ばれる。沿道沿いには創価大や道路上にゴルフボールが誤って落ちないようネットが張られた武蔵野ゴルフ場などが立地する。また、１６９沿いにはハナミズキが植えられ、赤や白の花が咲いていた。終点で１６９は４１１に合流、前方にあきる野ICへの誘導路が見えてくる。１６９を利用するには東京からだと、同ICの２本目の出口、つまり最も甲府寄りで降りることが肝要である。１本目で降車すると、国道２０に至る１６に出てしまうからである。
４１１から今度は都７（杉並あきる野線、五日市街道）、都３１（青梅あきる野線、秋川街道）、都２５１（青梅日の出線）と乗り継いでいく。２５１は軍畑（青梅市）で４１１にでるショートカット路で、梅ヶ谷峠（標高３１０㍍）手前の大久野地区には「日の出山荘」に行く未鋪装らしき狭い道が森の奥に消えている。同山荘は中曽根康弘元首相とレーガン米元大統領とが１９８３年に日米首脳会談を開いた、いわゆるロンヤス会談の舞台である。３５年前のこの会談をリアルタイムで知る世代は今や５０代半ば以降であろう。同山荘は１９６２年（昭和３７年）に元首相が開いたが、２００６年に日の出町に寄贈され、一般公開されている。
２５１から都４５（奥多摩青梅線）で軍畑大橋で多摩川を渡り４１１を突っ切って都１９３に入るのだが、４５沿いには「吉川英治記念館」（青梅市袖木町）がある。「宮本武蔵」などを著した作家の蔵書などを展示する庭園併設の同記念館は閉鎖の危機にさらされている。来館者が大幅に減り、赤字続き。吉川が亡くなって半世紀を超え、今の若い世代にとっては知らない作家でしかないのだ。運営団体は青梅市に肩代わりしてもらおうと寄付を申し出、受け入れられない場合、閉館するとしている。青梅市長は「吉川英治賞」を除いて敷地を含めて記念館を受け入れることを表明しているが、議会承認をえないと実現しないため、存続できるか、どうかはまだ未定である。同記念館は１９４４年に吉川が空襲を避けるために東京から疎開して以降、９年間居宅とした場所にあたる。
さて多摩川を渡河した１９３から都・埼玉県道５３（青梅秩父線、成木街道）にショートカットするため、途中で松の木通りなる名称のついた、たぶん市道に入る。通り名がついていることで市街地かと誤解するかもしれないが、とんでもない。短いが、まごうことなき山中道である。松の木トンネル（全長４３４㍍）を抜ければ５３で、ここから国道２９９までの区間を走る。５３は都７３（秩父上名栗線）との分岐路先から２９９にたどり着くまでの間が狭い屈曲路で山伏峠（５１０㍍）を越えていく。６時１３分、８度。安全速で先行するSUBARUのＲ２の後を追走。秩父市街地に入り、埼玉県道２０８（秩父停車場秩父公園線）でミューズパーク内を経由して、再び２９９に合流。２０８を使うと秩父市街地を一部走るだけですむ。２０８に入って正面に見えてくるのが荒川を渡河する秩父ハープ橋（５３０㍍）。日本屈指のサイズの斜長ブリッジである。２９９から２８３（小鹿野吉田線）、３７（皆野両神荒川線）、埼玉・群馬県道７１（高崎神流秩父線）と走り継いでいく。７１は土坂峠（７００㍍）の登り、降りがワインディングのハイライト区間で、峠の埼玉側のほうがタイトである。ここではトロトロと走る三菱パジェロミニが土坂隧道坑口前で右に折れる太田部林道に入るまでブロックされた。同峠は桜の名所（土坂千本桜）として知られる。暖かい日が続き、すでに落花していると予想していたが、若葉が出始めているものの、まだ視覚に耐えられる花が残る名所区間を通過。
７１は神流町万場で国道４６２に接続する。万場は神流川上空に張ったロープに盛大に鯉のぼりを流し、端午の節句を祝う祭りを催している。今年は４月２９～５月６日の期間、開催予定。もしや鯉のぼりを設営しているのではないか、と予想して万場を最初の目的地としたのだが、訪れるのは早すぎ。河川敷で昨年よりも多めの雪代水が勢いよく流れる神流川を見ただけであった。
ここからは４６２，国道２９９，群馬県道１２４（上野小海線）、長野県道２（川上佐久線）と走って川上村（長野県）に向かう。２９９では山々がスプリンググリーンに染まり、奥秩父に春の訪れを告げていた。２９９楢原で１２４に。小集落を過ぎると１２４は無人の山岳ワインディング路と化す。右に左にターンを繰り返しながらぶどう峠（１５１０㍍）まで登っていく。群馬側は長野側に比べ、幅員が狭い。ウインドスクリーンに現れるこれから走る道のガードレールが幾重にも重なった区間。ヘアピンが待ち構えていることを教えている。走行した日は冬期解除明け３日目。路面はきれいに清掃され、路肩部にしかれた白線までがくっきりと見える。カーブナンバー１０を越えると、周囲の景色はそれまでの樹木の芽吹きの薄緑色から葉を落とした冬枯れ状態へと一変。
峠着。８時３１分、１０度。道路開通記念石碑と地蔵が迎えてくるのはいつもの通り。石碑に刻まれた標高は１５６０㍍。昭文社系地図よりも５０㍍高い。どちらが正しいのか？まあいい、こだわらないことにしよう。峠が長野、群馬の県境のはずだが、実際の県境は少しばかり長野側に降りたところらしく、長野県北相木村の標識が立てられた切り通しのようである。
長野側に下っていく。青空。黒い山肌の八ヶ岳山系に白いペンキを流したように残雪がかかり、黒と白のコントラスト鮮やかに遠望される。冬枯れのなか、サクラが開花していた。花が咲き出して間がなく、つぼみ多数。標高が下がるに従って開花度が大きくなり、相木川を堰き止めた砂防ダム湖らしい小さな加和志湖の岸辺はほぼ満開。同湖はイワナ、ヤマメの釣り場でもあり、それらしき２０～３０㌢の魚が数尾群れ泳いでいる。１２４宮ノ平で２への近道、大鰭（おおひれ）林道に入る。扱いは林道だが、これまで通ってきた１２４よりも立派な２車線快速道で林道と同名のトンネル（４７８㍍、２０１１年竣工）をくぐれば２に接続する。
２にはワインディング路として少しは知られた馬越峠（１６２０㍍）があり、その狭間道を抜けていく。カラマツ林のなかを走るのだが、まだ芽吹いていない。峠を越え２を降りていくにつれ満開のサクラが見えだし、６８（梓山海ノ口線）に合流。川上村の中心街に入っていく。レタス栽培の成功で今や日本一豊かな農村へと変貌を遂げた川上村。スーパー＆コンビニ「ナナーズ」もあれば、確認できただけで４軒のＧＳも。過疎化する地方では閉鎖ＧＳが社会問題となっているなかで、ここはそういう話題とは無縁である。ナナーズにはイートインが設けられているのだが、営業開始が１１時から。１０時１３分に着いてしまい、スルー。
ここからは国道１４１、松原湖脇を通る４８０（松原湖高原線）、麦草峠（２１２７㍍）のある国道２９９と走り、小渕沢で中央道に乗り入れ帰京するルートをとる。松原湖畔では濃いピンクの花のミツバツツジとサクラが咲いていた。４８０はどんどん高度を上げていく。小海リエックスＣＣあたりから冬枯れ景観となったワインディング路を駆け上がり２９９との交点にあるレストラン「ふるさと」駐車場に。１１時２１分、２２度まで気温上昇。ふるさとは新築の洗練された建屋に生まれ変わっていた。昨年７月に着工、１２月は完成したそうで、走行当日は限定メニューの事前営業（正式オープン４月２６日）であった。建屋内の窓際の一部はカウンター席で、窓からはガスに曇ったなかで雪の残る浅間山の山頂付近が望めた。
冬期閉鎖解除翌日の２９９は路肩部がしっかり清掃されており、これでもう少し凹凸が少なければ快適快走ワインディングとなるのだが・・・カーブ５４以降から路肩部に残雪が目立ちだした。白駒池ハイキング用パーキングエリアにはそこそこ駐車している。麦草峠着、１１時５１分、１８・５度。ガスっていることの多い峠周辺だが、この日はクリーン視界。峠を下り蓼科高原を抜けていく左コーナーに「GAZOO RACING」のPOP登りが多数立てられていた。小さな木造建物とその駐車場入り口にも、そののぼりが。事後調査で走行翌日の４月２２日にラリー入門シリーズが茅野・八ヶ岳で開かれており、それにともなって使用したらしい。この駐車場奥からは１９２（茅野停車場八子ｹ峰公園線、ビーナスライン）に抜ける道があるのだ。ラリーリザルト表に２位に入ったモリゾウ（豊田章男トヨタ自動車社長の自動車競技参加時ネーム）の名前を見つけた。
２９９から八ヶ岳エコーラインで南下する。途中、１９１（渋ノ湯堀線）との交差を過ぎた茅野市原村堀で川沿いに満開の桜並木に寄ったり、富士見町田端で広がる田園のなかにある墓守桜に寄ったりしつつ小渕沢IC到着。１３時２分、２４度。ドライブ終了。
■全行程(GPS)：約482km／最高高度(GPS)：約2,121ｍ
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