今回の紀行は関越道・赤城ICからまず赤城山に向かった。赤城西麓広域農道を通り、二本松で右折し群馬の県道２５１（Ｋ２５１，赤城道路）で山頂まで走る。
赤城ICで白いものがちらついていたが、西麓広域農道は、車の通った轍跡を残して路肩部分がうっすらと冠雪している有様で、道幅が狭くなったように見える。だんだん標高が高くなっていくにしたがって、轍部分も雪をかぶっていき、Ｋ２５１に入るや３㌢前後の全面積雪となった。
ＢＳのスタッドレスを履いてはいるが、LUTECIAはタイトコーナーでステアリングを切っているのに、切った方向になかなか曲がらず、コーナーの外側にクルマが向かっていく。
鋪装路ではアンダーステアをほとんど感じさせない高速コーナリングをみせるLUTECIAだが、圧雪路と違い凍った路面に積もった新雪では３０㌔の低速でもアンダーステアが顔を出す。意識的にアクセル開けるとトラクションコントロールが素早く介入し安全に走れと諭される。
赤城山頂（１３５０㍍）近辺のカルデラ湖、大沼にどうにか到着。関越道・鶴ヶ島で氷点下２度だった気温は同７度まで低下、クルマから降りると寒風に身をさらし、寒いこと、寒いこと。
赤城神社の大沼に架けられた朱色の神橋を渡れば、大沼が一段とよく概観できるはず。しかし、遮るもののない湖上ゆえ吹きすさぶ寒風で、横殴りの雪となっており、そんな意志は湧いてこない。
予定では赤城山周辺のワインディングロードを走破することにしていたが、雪を避けるために足尾に向かうべく当初スケジュールを変更した。まず山頂からＫ４に入り途中から空っ風街道に向かう。Ｋ4は下り。積雪のために慎重な運転を余儀なくされる。その脇を雪になれた地元の４駆車が近づいてくる。道を譲るが、速いこと、速いこと、地元車はあっという間に視界から消えてしまった。
赤城国際ＣＣなるゴルフ場近くまでＫ4を降りてくると、路面の雪は消え、山頂から風に乗って流されくるらしい雪が舞っているだけ。積雪の恐れはなくなった。
空っ風街道の前橋の街を遠望できるロケーションでは、瀟洒な別荘が建っている。また、三夜沢町付近は大きなアップダウンとコーナーで構成された２車線たっぷりの豪快なワインディングロードで、ようやくLUTECIAは本来の活発な走りを取り戻した。
Ｋ３３６は空っ風街道よりも道幅は狭くなり、対向車と出会えば、減速して通行するという３ケタ県道標準の道である。Ｋ３３５との交点は下りの右回りヘアピンを回りきったところで、県道番号を示す標識が立っている。
ここで珍しいクルマに出会った。１９９２～９７年に発売されていたＣＲ-Ｘ delsol（HONDA）である。一見ミッドシップのように見えるが実はFFというシビックベースのスポーツ車。街でみることも稀となった。delsolはＫ３３５からきて、Ｋ３３６に抜けていった。
このヘアピンの頂点は十字路で、Ｋ３３６直進で橋を渡り「梨木館」という温泉旅館で行き止まり。左折側にも狭い舗装路が続いている。試しに左折してみた。梨木沢線という林道であることが道路脇に設けた標識でわかった。鋪装路の尽きた先に砂利道が続いており、林道を延伸しているものの、抜けられそうにないと判断し、Ｕターン。途中、この林道から左に分岐する道をカーナビでみつける。Ｋ３３５の北側を通り、宿廻近くでＲ１２２に接続する、ほとんどＫ３３５をバイパスする山道のようで、行ってみた。
この山道は出てきた標識で林道赤城東麓線であった。真新しい片側１車線の広幅コンクリート鋪装路に出くわすが、ほどなくして道幅が狭まりダートに変わり、またアスファルト鋪装路が復活するのである。とくに眺望のよい林道でもない。
宿廻側の林道入り口には林道城梨線の標識。どこで赤城東麓線と接続しているのか不明だが、とにかくＫ３３５の大半をパスしてしまう林道であることを確認。３林道とも１台の対向車とも出会わなかった。
Ｒ１２２は渡良瀬川の沿って走るわたらせ渓谷鉄道と併走する道路だが、さらにＲ１２２の東側を併走するＫ２５７にクルマを向けるべく上神梅駅を訪れた。
駅前には建て直したのか比較的新しい個人住宅が建ち、駅斜め前にはコンクリートの集合住宅という背景の中で、掘立小屋のような古ぼけた小さな木造駅舎だけが存在感を主張する。
渓谷鉄道がＪＲ足尾線と呼ばれていた時代からの駅舎で、そこだけ時間が止まっているのである。この駅舎は撮鉄の方々にとっての名所である。上神梅駅近くには貴船神社なるこれも名所のひとつがるものの、赤い鳥居が見事という以外、信仰心の薄い者にとってとくに感想はない。
Ｋ３４３はダム建設にともなってできた草木湖面を望みながら右岸を縫う。だが、１車線といっていい峡路で、恐ろしくクネクネ曲がり、ハンドル操作多忙路である。それなりにおもしろい。
さてＲ１２２から通洞でＫ２５０に進路を変更し、その終点、銅親水公園に向かう。足尾、閒藤・・・発電所、硫酸タンク、精錬煙突など足尾銅山の跡地が続く。閉山してすでに半世紀近い。巨大な廃墟と化した施設群である。
むろん街も人口減少し、活気を失って久しく、ちらつく雪のなか、静まりかえっている。電気店の横塀に「日立ワードプロセ」までだったかの、白地にオレンジ文字の看板が。残り文字ッサーが欠けているのが、もの悲しさを誘う。
足尾銅山は世界遺産登録を目指していると聞く。同じ群馬の富岡製糸所跡が同登録に向けての動きでは先行している。銅山はこのままでは老朽化が進むばかりである。
デカい砂防ダム隣接の銅親水公園にはレストランがあるのだが、日曜日だというのにクローズドしている。冬に訪れる観光客は少ない。冬季閉鎖してしまったのだろうか。
Ｋ15は粕尾峠（標高１１００㍍）への登坂がワインディングロードである。路面には白い粒（凍結防止剤）が一面にばらまかれていた。同剤を散布してまもない時間しかたっていないことを示すもので、景気よく走るのはそこそこにしておいた。
走行画像を撮るためアクションカメラを車体にセットしたはずだが、手元スイッチをいれても作動ランプがつかない。
「？？」
とりあえずクルマを止める。
カメラは車体についていない。セットしたのか、外したのか、一時的記憶喪失状態で、まず車内を探すがみつからない。脱落したと考えるほかなく、戻ってみる。
「あった」
カメラ取り付け吸盤のセットが甘かったようで、路面からの振動で転がり落ちたのだった。
「やれやれ」
数台のクルマと行き交ったのだが、誰もカメラとは気がつかず、ゴミかとおもわれ拾われなかったのが幸いした。
峠には竣工記念石碑が建立され、昭和２８年（１９５３年）に開通したことを知る。今年で６０年を迎えた還暦道路である。
Ｋ３２はごく普通の県道でとりたてて強い印象はない。後ろからポルシェのボクスターがフルオープンでかっ飛ばしてきたが、さっさと左側により道を譲った。ほどなくして４～５台の車列に阻まれ、ボクスターの独走は終わりを告げる。
■全行程(GPS)：約452km／最高高度(GPS)：約1,400ｍ
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