最初の訪問地は群馬、長野県境の毛無峠（標高１８２３㍍）である。上信越道・碓井軽井沢ICで降車。５時３２分（気温８度、東京出発時２時３４分、１７度）。長野県道４３、同１８旧道と経て国道１４６から鬼押ハイウエーに。１８旧道の中軽井沢で気温は０度まで一挙に低下し、当日の最低気温をマーク。ゴルフ場の芝には白いレースのカーテンを引いたように霜が降りていた。同ハイウエーは有料道だが、料金所営業時間前とあって通過。引き続いてこれも有料の万座ハイウエーに入る。日の出を迎えており、視界に広がる浅間山に光が当たり、山体が赤く染まり、まるで赤富士のように輝いていた。６時３３分、同ハイウエー料金所。料金所はちょうど営業を始めたところ。しっかり１０５０円を徴収された。６時３０分前に料金所を抜ければ、たぶん無料。
両ハイウエーは有料だけあって幅員の広い中高速山間ワインディングロードで走りやすい。万座温泉着。６時５０分、気温２・５度。軽井沢ICからここまで約１時間２０分で到着した。両ハイウエーの東を通る国道２９２経由よりもずっと早い。もっとも交通量がひじょうに少ない早朝だからだろうが・・・
万座温泉から群馬県道４６６の毛無峠分岐の長野県道１１２までの間の標高は１８００㍍台で幅員は狭い。落葉しつつあるダケカンバの白い幹と枝が扇子というか、ほうきというか、独特の形状をなし、冬でも緑の葉の茂る針葉樹の間に点在、両樹の白と緑のコントラストが眼に鮮明である。１１２分岐から毛無峠終点までの幅員は１～１・５車線とさらに狭くなるものの、対向車とのすれ違いのための待避スペースが適度に設けられている。
この１１２では道両脇にダケカンバとその下にクマザサが生い茂るなかを走る箇所があるほか、うねり路面のコーナーがあり、クルマが大きく上下に揺すられる。７時４分、同峠着。分岐から約４分間で着いた。
気温３・５度。朝の早い時間にもかかわらず、峠には４台のクルマが駐車していた。峠には冷たい風が吹き渡っていた。峠の両側がすぱっと切れ落ちているために谷から峠に向かって常に上昇気流が起きているようだ。嬬恋側は土がむき出しの荒れ地で、そのなかを小串鉱山跡地まで多数のコーナーを連ねて下っていく狭いダート道がみえる。目の前にそびえる破風岳（１８９９㍍）は樹木が育たず、つづら折れして頂上に至る登山道がクマザサなのだろうなかに続く。峠を小串硫黄鉱山跡から延びる黒く見えるが、実際は錆び付いた索道鉄塔が越えている。この鉄塔と荒涼感ある景観を被写体にしようとするカメラ愛好家は少なくない。彼らが乗ってきたクルマが駐車していたのだ。峠には谷から噴き上げる風に載せてラジコングライダーを飛ばす人達が多いのだが、当日は彼らが来るにはまだ早かったのか、皆無だった。峠の鉱山跡に向かう群馬の県境標識が立つダート入り口にはチェーンが張られ、クルマは通行禁止。
さて、再び４６６に戻り、西進して高山村牧で分岐する長野県道３５１まで行く。ずっと下りのワインディング路で、万座望から先からしばらくの間、くねくね道でステアリング操作に忙しいが、下っていくにつれ幅員が広がり、そこそこ速度をあげられ、楽しめるだろう。
３５１から松川渓谷沿いの６６に入線し、山田牧場を経て熊の湯まで走った。６６はすでに走行してきた４６６の北側を通っている。６６の松川渓谷は紅葉で知られるそうだが、紅葉にはまだ早く、緑の葉を繁らせた樹木が多かった。６６路面はやや荒れた鋪装で幅員こそ２車線あるものの、走りやすいとはいいがたい。山田牧場手前の五色温泉から登りの狭いワインディングロードとなるが、とくに問題はない。
山田牧場は標高１６００～１８００㍍の高地にあり、山林のなかに緑の牧草地が広がる。その様を放牧牛とともに望むことができ、展望も良い。しかし、６６は笠ヶ岳（２０７５㍍）登山口のある笠ヶ岳峠から先が９時前にもかかわらず、対向車がことのほか多く、林道といっても納得できる道だけに注意深い運転を強いられた。６６は横手山などを望む志賀草津道路（国道２９２）から小布施や須坂に抜けられるために、これを利用するケースはありえる。
熊の湯からは２９２にでて、草津に降りていく。交通量は多い。これまで訪れた中で最多。横手山際着、９時５２分、気温６度。駐車場は満車状態で、２１７２㍍、国道最高標高地点も同様。隙あらば、駐車スペースに潜り込ませようとするクルマがトロトロ走る始末。白根山の火山活動にともなう通行規制が敷かれており、殺生ゲートオープンは８時。関東は雨天続きの天候で、久しぶりに好天に恵まれた、この日、絶景エリアめがけてどっと行楽客が押し寄せたのだろう。ゲート前に開門を待ち受けてクルマが列をなして待機していたと想像する。紅葉が点在する緑の山体を望めるが、本格的な紅葉には少しばかり早い。混雑に閉口。さっさと離脱。
長野原で国道１４５、中之条で３５３，途中で空いている群馬県道３５と乗り継ぎ、関越道渋川・伊香保ICで帰京することにした。１４５は長野原草津口から岩下の間の八ッ場ダム建設による付け替え道は幅員も広く快適。道路脇の一部には水没する地域の真新しい移設家屋が立ち並ぶ。１２時ジャストに同ICから関越に乗り入れ、今回のドライブ終了。東京までいっさい渋滞なし。
■全行程(GPS)：約498km／最高高度(GPS)：約2,173ｍ
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